商业合作与知识产权

知识产权已经成为创新优势基础上商业往来的重要保障。这些商业往来包括与雇员、咨询顾问、合作开发伙伴、供应商、分销商、投资者、被许可人等之间的往来关系。为了将产品或服务推向市场，你必须和这些人密切合作。
 
    企业必须建立自己的主要商业关系。在外购、联盟、网络、合作开发等大的发展趋势下，企业需要建设的关系会更多。知识产权是发展商业关系所追求的目标，但同时也是一个风险因素，一个新问题，一个暗藏的导火索。
 
    为了描述这一事实，让我们一起走进无形世界，看看涉及知识产权的商业关系究竟能带来怎样的挑战。从中我们可以概括出一套理论并找出本质原因。接下来，本章将介绍几种实用的战略方法，用于有效构建与第三方的商业关系。这些战略在创造巨大无形垄断优势的同时，将使你的商业关系免受纠纷与资源浪费之苦。
商业关系挑战
先看看下面这些案例，你或许遭遇过类似的窘境：
 
u      我支付了1000美元请一位设计师给公司设计新的徽标。徽标设计得很不错，但他却说版权归他所有，而且他想长期征收版税。他把我们最初签署的合同条款备份了一份给我，而我当初以为这些条款只不过是走个形式而已。
 
u      我们公司拥有的全球性徽标是公司上亿美元资产的核心。作为公司首席执行官的我却收到了一封来自堪萨斯州的一位老妇人的信。她在信中说，该商标是她已故的丈夫60年前为我们公司设计的。她的丈夫仍保有此设计的版权，并在遗嘱中将此权利转让给了她，并让她去领取一千万美元的版税。而他们的孙子是纽约的一名律师。
 
u      我不喜欢我们公司工艺工程顾问做事的方式，但当我想要终止与她的合同时，她却索要十万美元作为她以往开发专有技术的回报。我们不是一直在付给她酬金吗？她所说的专有技术到底是什么呢？
 
u      我想解雇公司在英国的首席化学师，他太懒惰了。他的确是个化学天才，但自从他为公司研制了新的染料分子后，就什么都懒得做了。他提醒我他拥有部分以他的名字申请的染料专利权。如果我炒他鱿鱼，他就以专利失效相威胁，要求公司将专利全部转让给他，并从我们染料的全球销售中收取提成。
 
u      我们与Slippy Chips有限公司合作了三年，联合设计SC3微处理器。这是一项极其机密的尖端技术项目，产品将要投放市场了。但现在我却发现Slippy公司在没有预先通知我们的情况下以其自己的名义公布了一项基本技术专利。专利内容起草得十分草率，我们感到遗憾，因为我们本可以一起申请更好的专利。他们能阻止我们出售SC3吗？如果那样，真是一场噩梦。

 
u      化妆品技术咨询公司刚刚对我们公司做了一次非正式的访问。该公司极力向我们推销，想转让给我们的一种新的唇膏配制技术。这项技术不错，但是远不及我们公司自己的配制技术，因为我们的技术解决了当前存在的唇膏光泽度差的问题。这是消费者最关心的问题。我们花了数月时间，付出高昂的代价，进行了周密而隐蔽的消费者市场调查才发现这一事实。但我们新招聘的大学生似乎对此毫无戒心，当他对咨询公司的人说我们不喜欢他们的产品是因为它光泽度很差时，你可以想象我有多么震惊。我几乎可以看到他们得到这一商业情报时舔着嘴笑的样子。也许过不了多久，我们就会在市场上看见那家公司的亮彩唇膏了吧？
 
u      上个月我们向Web Plebs公司投资了一千万美元。我们欣赏他们全新的商业理念、门户设计技术和迅速扩张的商业计划。但没想到，今天该公司收到了一份侵权起诉书。这个年轻而又缺少经验的管理团队在申诉时说，在与我们签订投资协议时并不知晓任何潜在的专利权问题。结果现在我们也要背负30％的侵权责任。
给企业把脉，找出企业的通病
以上所有这些案例都是我在过去这几年里所遇到的，尽管每个案例都有其独特的地方，但仍不乏共同之处。这些案例的主要特点是：
 
u      所有这些案例都很令人挠头，其中一些有可能发展成更大的纠纷。
u      处理这些案例都需要投入时间，虽然某些案例可以通过赔款快速解决。
u      有些案例与公司在商业上取得的成功有关，因为总有人想分一杯羹。
u      在一些案例中出现了“合作关系的决裂”或“合同终止”等局面。
u      所有案例都涉及竞争性权利主张、不确定性和法律复杂性。
u      所有的案例都涉及到所有权，使用权，和保密问题。
u      案例当事方的关系多种多样：朋友、雇员、顾问、开发伙伴以及商业拜访者。
 
看过这些案例后，你很可能会产生以下两种想法：第一，许多问题事后想想都是可以避免的。第二，如事先订有合同的话，事情就比较好解决了。的确，从知识产权角度来来看，处理第三方关系的关键就在于要有深谋远虑并恰当地签订合同。当然除此之外，其他一些因素也可能起到作用。这些因素中，有的比较微妙，有的则显而易见。

问题更加复杂和棘手
我们有必要将与第三方关系中出现的知识产权问题提出来，探讨一下它为什么总是比较棘手。事实上，问题常常并不是出在知识产权方面。只是因为知识产权是法律中一个相对复杂的领域，所以才会被人拿来作为制造事端和讨价还价的砝码。在法庭上奉陪到底的解决方式非常浪费时间，而对于繁忙的管理人员来说，大量投入时间本身就是一个风险因素。一次性赔付似乎是一种省时的解决办法，但是你得仔细考虑这种赔付能否彻底解决问题。
 
    我最近碰到的一个情况很能说明问题。一位客户想更换为其提供某低技术零件的供应商，然而该供应商却称其拥有零件设计图纸的版权，并提出只要该客户一次性支付四万美元，就可得到部分许可。由于一时间无从考证，况且当事双方的合同条件并不十分明确，所以该客户决定以四万美元了结此事。结果如何呢？该供应商又重新开价，说要得到全部许可，得再付80万美元，因为他认为现在那些设计图纸升值了。